Før kampen: Brann–Bologna

• Foto: Marius Simensen/Bildbyrån.
• Skrevet av Ståle Heiberg-Andersen.
• Mulige restbilletter slippes frem mot kampstart her.

Kampen spilles på Brann Stadion torsdag 19. februar klokken 18.45, og vises på V Sport 1 og Viaplay. 

Tre uker er gått siden vi avsluttet Europa League-seriespillet i Graz. Brann hadde flere store sjanser på Merkur Arena, men når de ikke fant veien til nettmaskene var det vertene som tok ledelsen like før slutt. Det betydde at Young Boys passerte oss på tabellen, og tok grep om den siste tabellplasseringen som gir mulighet for sluttspill. Dermed så vårt Europa-eventyr ut til å gå mot veis ende, men skjebnen ville det annerledes.

For da nyheten om at Stuttgart hadde skåret mot vår sveitsiske tabellnabo nådde frem til trenerbenken kunne Freyr Alexandersson vise to tomler opp til sitt mannskap fra sidelinjen. Nå har vi muligheten til å kjempe oss til en plass i utslagsrundene gjennom en sammenlagt play-off over to oppgjør. Der venter Bologna.

Nytt møte med sterk Serie A-motstand

Bologna er en kjent duellant for oss i denne turneringen, etter at vi gjestet Stadio Renato Dall'Ara i fjerde runde av seriespillet. Da kapret vi et sterkt poeng foran vanvittige 2300 kokende Brann-supportere. Etter det målløse oppgjøret vant Bologna tre av sine siste fire kamper i seriespillet, som resulterte i en tiendeplass på tabellen.

Vi står overfor en tøff motstander, som klarte å skape store sjanser mot oss selv etter å ha blitt redusert til ti mann. Samtidig flyter det ikke like bra for Serie A-klubben nå som da vi møttes i november. Før vårt gjensyn i turneringens nye fase står Bologna med tre seire på tolv kamper i 2026. Gjestene har falt av tabellteten i hjemlig liga, samtidig som de har røket ut av Coppa Italia som regjerende cupmestre.

Det har vært flere endringer i troppen vår siden seriespillet ble konkludert. Nykommerne Kristall Máni Ingason, Jón Dagur Thorsteinsson og Simen Vidtun Nilsen er nå registrert i troppen som skal kjempe videre i Europa League. Det samme er Rasmus Holten og Niklas Jensen Wassberg. Samtidig er det klart at Mads Kristian Hansen fortsetter karrieren i Sverige.

I januar sluttet Eivind Helland seg til Bologna for en rekordsum etter å ha sust oppover gradene i Brann. Stopperkjempen er imidlertid ikke registrert i italienernes Europa-tropp, og vil ikke være å se på Stadion-matten når vi verter hans nye arbeidsgiver. Norske Torbjørn Heggem pleier å utgjøre halvparten av Bolognas midtstopperduo, men landslagsspilleren har den siste tiden slitt med en skade, og er usikker til torsdagens kamp.

Hvert poeng vi har kjempet oss til i Italia, Hellas og på Kniksens plass har vært med på å gi oss denne muligheten til å avansere videre til turneringens siste fase. Nå gjelder det å gi alt på banen og tribunene for å sikre et godt utgangspunkt på Stadion.

Skader og suspensjoner

Ingen av våre spillere er suspendert til kampen. Niklas Castro, Eggert Aron Gudmundsson, Sævar Atli Magnússon, Jonas Torsvik, Sakarias Opsahl og Martin Hellan er ikke tilgjengelig for spill. Niklas Jensen Wassberg er heller ikke i troppen. Laguttaket til kampen blir presentert torsdag klokken 17.30.